— Джуд, помоги мне.

Энни не может справиться с застежкой купальника.

— Давай, — Джуд откладывает глянцевый журнал.

Сначала тоже никак не сообразит, как закрепить две части в одно целое, но не сдается.

Энни терпеливо ждет.

Красный купальник в белый горошек — сбывшаяся мечта, подарок мамы по случаю дочкиного выздоровления. Пусть лифчик самого маленького размера, но уже не с завязками, а с настоящей застежкой, как у взрослых. Ради этого можно потерпеть.

Джуд справится. Она всегда справляется: с запутанными цепочками, затянутыми узлами, с закатанной в волосы жвачкой, у нее даже хватает терпения прочитать инструкцию или готовить по рецепту. Поэтому у Джуд все получается.

— Готово!

Энни бросается подруге на шею. Высокая для своих двенадцати лет Джуд подхватывает хрупкую Энни и принимается кружить.

Визги. Потеря равновесия. Смех.

— Ну, покажись! — подбадривает Джуд.

Энни встает, как на фото в журнале, чуть отставив худенькое бедро, уперев в него левую руку, правую заложив за затылок манерно запрокинутой головы. Так родимое пятно на щеке не видно.

— Круть! — Джуд одобряет купальник. — Все парни глаза сломают, а Кэролайн сдохнет от зависти.

Энни хмурится, нервно теребит волосы, пытаясь прикрыть прядями щеку:

— Знаешь, давай не пойдем в бассейн?

— Ты с ума сошла? Такая погода! Такой купальник!

— Кэролайн точно станет цеплять, а парни засмеют, — в голосе слезы.

— Эй, ты чего? — Джуд встряхивает подругу за плечи. — Она же просто жирная корова, вот и завидует такой красотке.

— Нет, Джуд. Я не готова. Если опять начнется, я не выдержу.

Джуд знает, что стоит за этими словами: месяц в лечебнице, борьба с депрессией.

Для Джуд это тоже было не лучшее время. Ее, конечно, никто не посмел бы задирать. Это Энни чуть что — в слезы и к маме в объятия, а Джуд растет без матери, с одним отцом, дерется как ненормальная. Но быть одной против стаи — такое себе. Пока Энни лежала в больнице, Джуд даже словом ни с кем не обмолвилась в этой идиотской школе. Но теперь подруга рядом, можно болтать обо всем на свете и сочинять страшные истории: про дом с приведениями, проклятый лес, бездну в их тихом…

— Озеро. Лучше пойдем на наше место.

Джуд округлила и без того большие глаза: Энни словно прочла ее мысли — это прикольно. Но идея с озером так себе.

— Придумала тоже! И кому там показывать твой купальник? Камышам?

— Знаешь, для меня счастье, что он просто есть. Сегодня самый лучший день, и никто мне его не испортит.

— Пусть только попробуют, — подмигивает Джуд.

Энни, как в воду глядела: проходя мимо открытого бассейна, нарвалась на подначки Кэролайн, что-то там про меченую уродину и психичку. Все это, конечно, под смешки компании недоумков.

Энни показала стерве язык, а Джуд средний палец.

К озеру вела песчаная тропинка за городом вдоль полей кукурузы. Подруги разулись. Босые ноги ласкала мягкость песка. Разве получишь столько удовольствия от плитки у бассейна? День Купальника должен состоять из одних удовольствий!

— Продолжим?

— Конечно.

Джуд рада пониманию с полуслова, не может сдержать улыбки.

— Сейчас тебе будет не до смеха, — Энни притворно хмурит бровки. Пятно приходит в движение, словно на лице зашевелился большой волосатый паук. Джуд невольно отводит глаза. Энни не придает этому значения, ее уже захватила история:

— Никто-никто не знает, что у маленького озера рядом с уютным городком нет дна… Теперь ты.

Джуд не сильна в выдумках, она любит слушать, поэтому хитрит:

— Дно там, конечно, есть, но не везде.

— В том-то и дело, — подхватывает Энни. — Песчаный берег плавно уходит под воду. В жаркий день так приятно заходить в озерную прохладу, ступая босыми ногами по плотному песку. Можно идти и идти к середине, а тебе все будет по колено. Скоро такое надоест, и ты повернешь обратно. Главное, не пропустить это чувство.

— Какое?

— Когда озеро намекнет, что тебе пора бы поворачивать к берегу.

— Но не все такие чуткие.

— Конечно, есть глупцы, которым море по колено, они пообещали себе накупаться и наплаваться вдоволь. «Когда-то эта мелкота закончится?!» — ворчат они и шагают дальше.

— К самому центру.

— Да-да, к самому центру. И на очередном шаге нога проваливается в глубину. Они оступаются, исчезают под водой.

— И никогда больше не показываются на поверхности.

— Нет, — Энни коварно щурит глаза, — сперва они выныривают, хохоча и отфыркиваясь, принимаются плавать туда-сюда, радуясь, что достигли своей цели. Они ныряют, чтоб проверить, какова же глубина обрыва. Выныривая, кричат, что в этот раз, достать дно не получилось, но в следующий раз непременно зачерпнут горсть песка со дна. Они ныряют снова и снова, пока сами не понимают, что дна не достать, а сил не осталось, тогда решают выбираться на мелководье, но…

— Но нет тут-то было.

— Именно так! Они плывут к берегу, который хорошо виден, но не приближается ни на метр. Оттуда им кричат…

Энни делает паузу для реплики подруги. Джуд рада подыграть:

— Эй, недоумки, не валяйте дурака! Выбирайтесь!

— Они и рады бы оказаться там, где воды по колено, ощутить под ногами дно, присесть в прогретую воду, подставив плечи солнцу. У них почти не осталось сил грести в воде, ледяной из-за глубины. Они машут руками, зовут на помощь, кричат…

— Помогите, мы тонем!

— А до берега доносится: «Не волнуйтесь за нас! С нами все хорошо!». На берегу машут на них рукой, кому охота смотреть, как другие дурачатся. Зрители уходят по своим делам: ложатся загорать, затевают игру в мяч и забывают о несчастных. Те зовут на помощь еще громче и отчаяннее, но озеро сжирает их голоса.

Только маленький мальчик продолжает наблюдать за попытками спастись. Он-то и видит, что в один миг головы плывущих резко пропадают под под водой, словно кто-то со всей силы дернул их на дно.

Мальчик кричит в испуге, захлебываясь плачем, бежит к родителям. Пока мама, которая до этого спокойно загорала, накрыв лицо шляпой, разберет слова рыдающего ребенка, пока отец, нехотя отложив пиво, поднимется из шезлонга, чтоб узнать в чем же дело, малыш разревется до икоты и не сможет сразу пересказать тот ужас. Мать отпаивает его водой и ворчит на отца, что пиво ему дороже ребенка, отец ругает мать последними словами, потому что какая ж она мать, если оставила ребенка без присмотра. Когда же мальчик наконец расскажет, что на его глазах утонули дядя Бил и Джонни, все облегченно смеются, потому что дядя Бил жарит для всех мясо на углях, а Джонни играет с друзьями в волейбол. Вот только мальчик знает, это не дядя Бил и Джонни. Это…

Пауза затянулась, потому что Джуд не подхватила рассказ, да и Энни не оборвала его ради продолжения подругой. Они обе совершенно растерялись, когда увидели, что на их любимом месте стоит трейлер.

Как он сюда проехал? Здесь же нет дороги для машин. Их оставляют на стоянке в конце города и идут к озеру пешком вдоль поля кукурузы, таща на себе весь пляжный скарб: полотенца, зонты, шезлонги, сумки-холодильники, пакеты с едой и игрушками, ругая на чем свет стоит мэрию, которая ничего не делает для удобства отдыхающих. Но потом перед бредущими по жаре открывается прекрасный вид, и вода манит прохладой. Все сразу забывают о жалобах в мэрию и предаются отдыху на пляже.

Вот только с открытием городского бассейна количество желающих тащить на себе шезлонги на озеро резко уменьшилось до двух девочек, которым у бассейна не рады, а если и рады, то только в качестве объектов для насмешек.

Но, если все так, откуда же здесь взялся трейлер?

Джуд, не отрывая глаза от фургона, нашла руку Энни, та сразу же вцепилась в нее, как маленький ребенок. Джуд отступила назад, потянув за собой подругу, но тут из трейлера появилась молодая блондинка, в голубом сарафане. Выглядела она потрясающе, словно сошла с обложки журнала.

— Приве-ет! — она помахала девочкам, как старым знакомым. — Я увидела вас в окно. Бэтти! Анжела! Посмотрите, вот и подружки.

Из дверей трейлера тут же выбежали белокурые близняшки лет пяти, в сарафанчиках из такой же ткани, как у женщины.

— Идите скорее к нам, они мне всю душу вымотали, что им не с кем играть.

Сестрички замахали руками, повторяя за матерью, и наперегонки побежали навстречу.

Следом вышел мужчина. Высокий брюнет в поло и бриджах. Внимательно рассматривал пришедших.

— Давай уйдем, — шепнула Джуд, но Энни, казалось, ее не услышала.

Подбежавшие сестрички уже схватили подруг за руки и, заливаясь смехом, повели к дому на колесах. Джуд уперлась, высвободила руку, а Энни покорно шла с Анжелой или Бэтти, было не разобрать. Джуд не могла отпустить руку подруги.

— Мы, наверное, заняли ваше место? — выражая сожаление вздернутыми бровками, обеспокоилась мать семейства.

— Вовсе нет, — буркнула Джуд. — Это же не наше личное озеро, оно для всех.

— Ох, как мило! Бил, ты слышал?

— Да, дорогая, очень трогательно: «для всех».

— А вот мы смотрим на эту красоту, и кажется, что это наш дом, милый дом. Я готова всю жизнь провести в этом трейлере на берегу с моими дорогими друзьями.

— А где ваши друзья? — пролепетала Энни.

В ответ женщина рассмеялась.

— Вот, — указала она широким жестом, словно пытаясь обнять девочек.

Те, не сговариваясь, попятились. Женщина нисколько не смутилась, неожиданно резко подалась к Энни и ухватила ее за подбородок.

— Что это, милая?

Девочка оцепенела, не в силах вырваться.

Джуд напротив вскинулась:

— Уберите от нее свои руки! Нельзя трогать людей без позволения.

— Не волнуйся, дорогая, я просто хочу посмотреть, в чем она испачкалась.

— Она не…

Но женщина уже принялась активно тереть пятно ладонью, пытаясь очистить щеку. Энни взвизгнула и вырвалась. Джуд схватила ее в охапку, прижала к себе.

— Ну вот и все, — улыбнулась бесцеремонная дама. Она и не думала оставлять девочек в покое, игнорируя их испуг, сняла тканевый поясок и перехватила им кудри Энни, собрав пышные волосы, прикрывавшие родимое пятно, в высокий хвост.

— Так-то лучше. Пойду вымою руки.

Женщина направилась к озеру, малышки побежали с ней, крутились под ногами, как две собачонки.

Придерживая за худенькие плечики, Джуд отстранила подругу от себя, чтобы посмотреть, не причинили ли странные действия женщины вреда Энни.

Она не могла поверить глазам: пятно исчезло, на его месте абсолютно чистая светлая кожа.

— Это потрясно, она стерла пятно!

— Какое пятно? — Эни смотрела не понимающе.

Джуд растерялась, не зная, что сказать.

— А… — Энни улыбнулась. — Я, наверное, в чем-то испачкалась?

— Именно так, дорогая, — донеслось со стороны озера.

— Выходит, я так шла через весь город, а ты мне даже не сказала?

Улыбка пропала с лица Энни, а в голосе звенела обида.

— А я-то думаю, что это нашло на милашку Кэролайн, подшучивать надо мной

— Милашку?!

Возмущению Джуд не было предела: кто вообще так говорит? Стерва, сучка, злобная тварь — вот кто такая эта Кэролайн. «Подшучивать», да, конечно! Она же поливала Энни грязью.

— Ты просто хотела смеяться надо мной вместе с парнями!

— Ты что говоришь?

Джуд лихорадочно искала объяснения поведению подруги. Может, последствия лечения так действуют? Никогда раньше Энни не позволяла себе ничего подобного.

— Да ты просто завидуешь мне из-за купальника. — не унималась Энни. — Сама-то так и будешь купаться в трусах и майке.

Джуд отпрянула. Обида накрыла волной, захотелось бежать, куда глаза глядят, пусть даже прямо в озеро, плыть, тонуть, залечь на дно, чтобы вода залилась прямо внутрь, чтобы перестало жечь. Накатила тошнота. Вспомнилось, как Энни рвало в школьном туалете после очередных нападок Кэролайн. Джуд тогда держала ее волосы. Теперь это без надобности, волосы Энни собраны пояском в прическу. А вот кто подержит волосы самой Джуд?

— Девочки, хотите колы?

Энни тут же изменилась в лице, злость скрылась за улыбкой.

— Да, пожалуйста, — она взяла предложенную бутылочку.

Джуд все еще не могла говорить из-за душивших слез и просто отрицательно покачала головой.

Руки коснулись маленькие пальчики то ли Бетти, то ли Анжелы:

— Пойдем с нами к водичке.

— Присмотришь за детьми, дорогая? — неизменно улыбаясь, обратилась к Джуд мать близняшек.

Джуд кивнула. Она была готова присмотреть за клубком ядовитых змей, лишь бы ей дали время прийти в себя после злых слов подруги. Малышки уже со всех ног бежали к воде. Побежала и Джуд.

Ноги вязли в песке, из глаз потекли накопившиеся слезы, тут же смешались с каплями, прилетевшими в лицо. Сестрички, визжа от восторга, брызгали на подбегающую Джуд, и она была даже рада этому, не хватало еще рыдать на глазах у семейства.

— Девочки, не обижайте нашу гостью, — раздалось со стороны трейлера, Бил контролировал ситуацию с берега.

Джуд включилась в игру с водой. «Морской бой» перешел догонялки, слезы сменились смехом. Джуд поймала себя на мысли, что ей прикольно играть с малышней. Никогда раньше она не испытывала к малявкам ни малейшего интереса, а с этими была готова резвиться хоть весь день.

— Девочки, на берег, — распорядился подошедший Бил.

Малышки послушно покинули воду и уселись на песке. Джуд только сейчас поняла, что не успела раздеться перед игрой в воде, футболка и шорты вымокли насквозь. Она сняла одежду, осталась, как и подметила Энни злобно, в трусиках и топе. Мокрые вещи раскинула на ветках ивы. Тут же почувствовала на себе пристальный взгляд. Мужчина уселся на песок около играющих малышек, сам не сводил глаз с раздевшейся Джуд.

— Эй, иди к нам! — позвала одна из девочек.

— Мы строим замок, давай с нами! — крикнула другая.

— Иди-иди, — ласково позвал мужчина и похлопал ладонью по песку рядом с собой.

Противный холодок пробежал по спине. Джуд помотала головой и быстрым шагом направилась к трейлеру за полотенцем.

Неожиданно чуть не в самое лицо прилетел мяч, Джуд сама удивилась, что ей удалось его поймать до того, как он бы расквасил ей нос.

Неподалеку гаденько улыбалась копия Била, только меньшего размера, подросток лет четырнадцати.

— Это было грубо, — Джуд швырнула мяч обратно. — Если охота играть в мяч, лучше б делал это с младшими сестрами.

— Они мне не сестры.

— А кто?

— Никто, — бросил через плечо, уходя прочь по берегу.

«Ну и дурак!», — ответила Джуд мысленно.

Мать и Энни, уже переодевшаяся в купальник, сидели в шезлонгах и потягивали колу из маленьких бутылочек.

— Иди к нам, детка, — женщина указала на свободный шезлонг.

Энни улыбалась, наверное, искала примирения.

— Вот твоя кола, — протянула подруге бутылочку в холодных каплях.

На этот раз Джуд не стала возражать. Села в шезлонг, сделала глоток. Ледяная сладость прокатилась по горлу, газы ударили в нос до слез неприятно.

— Кста-ати, — женщина манерно растянула гласные, — вы знаете, что в середине озера нет дна? Это потому что давным давно там утопили ведьму.

— Расскажите! — Энни изо всех сил изображала интерес.

— По слухам, она сама топила в нем маленьких приемных дочерей — так сохраняла себе молодость.

Джуд внезапно показалось, что ей не хватает кислорода, будто это ее топили в проклятом озере. Она беспомощно хватала ртом воздух, но вдохнуть не получалось, перед глазами поплыли круги.

— Что с тобой, дорогая? — забеспокоилась хозяйка. — Ты так побледнела. Перегрелась? Может, тебе стоит умыться, хотя ты и так вся мокрая…

Энни опять изменилась в лице. Улыбка пропала, глаза сузились:

— Ты что, купалась без меня?

— Нет, — Джуд вытолкнула из себя слово, словно выплюнула воду из легких. Дыхание восстановилось, и она пустилась в объяснения, пытаясь погасить конфликт в начале:

— Малыши обрызгали меня водой.

— Погоди, дорогая, — прервала женщина. — Ты что, оставила детей одних у воды?

— Нет, они на берегу играют в песок со своим отцом.

— С кем?!

От внезапного вскрика Джуд вздрогнула.

— С Биллом, он следит за ними.

Женщина вскочила, как ужаленная:

— Мерзкая врунья! Бил утонул три года назад со своим сыном!

Она кинулась к озеру.

Ничего не понимающая Джуд встретилась с полным ненависти взглядом Энни.

— Тупая корова! — заорала та. — Думай, что ты мелешь. У нее слезы текли, когда она рассказывала мне о той трагедии. Ее муж и его сын от первого брака утонули в озере во время пикника. А ты бросила малышек одних и пришла поиздеваться над ней?

— Энни, прекрати! Ты же знаешь, что это не так. Билли… А как звали его сына, она не сказала?

— Джон его звали. Тебе какое дело? Хочешь узнать побольше, чтобы дальше ей делать больно?

— Энни, это же… Твой рассказ. Сегодня… По дороге на озеро. Выдумка…

— Что ты несешь? Не смей говорить, что она выдумывает.

— Да не она… Энни, бежим отсюда, тут твориться какая-то чертовщина.

— Беги, раз тебе надо! Вали отсюда, что ты вообще тут забыла, идиотка?

Сейчас Джуд почему-то совсем не было обидно. Это говорила не Энни, вернее не ее Энни. С ней что-то сделала эта женщина, может, что-то подмешала в колу? Джуд вспомнила, что сама держит в руке недопитую бутылочку, и отбросила ее в сторону.

— Мама! — донеслось с озера пронзительным криком.

— Мама, не надо. Не делай так с Бэтти!

Джуд кинулась к воде. Подбежав, не поверила глазам: голубенькое платьишко и белые кудряшки колыхались на поверхности, сама малышка была под водой лицом вниз. Рядом стояла женщина и, наклонившись, что-то удерживала под водой. Что-то или…

— Да что вы делаете?! — Джуд залетела в озеро и что было сил толкнула женщину. Та, не удержавшись, плюхнулась в воду, Джуд пыталась найти на дне ребенка, которого только что на ее глазах топила мать.

— Эй, полегче, — крепкие руки схватили ее за плечи. Рядом с весьма недовольным видом стоял Билл.

Джуд вырвалась и кинулась искать другую малышку, которую увидела первой. Но тельце то ли ушло на дно, то ли его унесло волнами, в воде ничего не было. Бил помогал жене выбраться на берег.

Сквозь истерику Джуд кричала ему про убийство, про утопленных малышек. Бил обнимал жену за плечи, пытался закрыть собой от Джуд, и уводил к трейлеру.

Джуд металась по воде, ныряла, шарила по дну в поисках утонувших девочек, пока совсем не выбилась из сил. Безутешно рыдая, выползла на берег, упала без сил на песок. Тело сотрясали рыдания, а пошевелиться по своей воле она не могла. Лежала рыбой, выброшенной на берег, только прерывисто всхлипывая, ловила ртом воздух. Слезы не давали что-либо разглядеть. Зато перед глазами отчетливо стояла картина: голубенькое платьишко и светлые волосы на поверхности воды.

— Джуд! — прокричала Энни совсем рядом. — Ты в порядке?

Руки подруги подхватили обессиленное тело, помогая подняться и выбраться из воды.

— Кто же купается до такой степени, так и утонуть недолго.

— Я… Я не ку… не купалась, — еле выговорила Джуд.

— Бог мой, да ты вся трясешься, даже говорить не можешь. Посиди тут, я сейчас позову маму и Билли.

— Кого? Нет! Энни, стой.

— Я не смогу сама дотащить тебя, мне нужна помощь.

— Энни, пожалуйста, давай уйдем.

— Ты совсем рехнулась, куда ты собралась в таком виде?

— Ты ничего не знаешь. Она только что утопила своих детей.

— Мама?

— Да какая мама, Энни? Эта стерва. Когда я прибежала, одна уже плавала трупом, а другую она держала под водой.

— Ты говоришь про Бэтти и Анжелу?

— Да, черт возьми, про кого же еще?!

— И стоило так убиваться из-за этих мерзавок. Во-первых, это было очень давно, во-вторых, у мамы были на то причины.

— Энни что ты несешь? Какие причины?

— Ты и я… Мама не может иметь много детей, у нее всегда только две дочери.

— Энни, ты сошла с ума! Она нам не мать! Твоя мама миссис Харрисон, она любит тебя и у вас нормальный дом на четвертой улице, а не это все… А моя мама умерла, когда я только…

— А по-моему, это ты сдвинулась. Мама! Бил! Скорее сюда!

Джуд в отчаянье поползла на четвереньках вдоль озера. Она плохо соображала, что происходит, но какое-то сильное чувство гнало ее прочь от чертового трейлера, где обитают Бил и его жена-убийца.

Сильные руки подхватили ее, оторвали от земли и понесли как раз туда, куда она совершенно не хотела. А вот сил вырваться и бежать у нее уже не было.

— Мама, с ней все будет в порядке? — в голосе Энни слышалось неподдельное беспокойство.

— Ну, конечно, дорогая, не волнуйся.

Бил донес Джуд до самого трейлера и опустил на песок. Кричать, звать на помощь, бежать она не могла. Казалось на ее теле жили только глаза. Но и им было трудно поверить: трейлер выглядел так, словно простоял здесь лет десять: стекла в окнах были выбиты, стенки покрыла ржавчина, колеса спущены.

Джуд уже не пыталась найти объяснения происходящему. Она медленно перевела взгляд от трейлера: хозяйка с обеспокоенным видом тянулась погладить ее по голове. Платье на ней не было, лишь купальник. Красный. В белый горошек, волосы были перехвачены синим пояском.

— Где Энни? — сорванным от плача голосом прошелестела Джуд.

— Милая, это я.

И тут неизвестно откуда у Джуд взялись силы. Казалось, она сама повзрослела на десять лет. Подскочив с земли, она вцепилась лживой стерве в волосы и сорвала с них поясок.

Та закричала так, словно с нее сняли скальп, и с размаху отвесила Джуд пощечину.

В глазах потемнело, Джуд почувствовала, что падает, и конца этому падению не было, словно она погружалась в самую бездну.

— Джуд, можешь помочь?

Джуд открыла глаза. Никакого пляжа, никакого трейлера, никаких Билов, матерей-убийц и детей-утопленников, подонков с мячами. Она снова у Энни в доме на 4-ой улице сидит в подвесном кресле и держит в руках журнал.

Энни в голубом сарафане красуется перед зеркалом, забирая кудряшки в высокий хвост лентой в цвет одежды.

— Все уже не надо, можешь дальше прохлаждаться, — добродушно посмеивается. — Ты вообще в бассейн собираешься?

— А разве мы не идем на озеро? — Джуд кажется, что кто-то другой за нее говорит эти слова, потому что сама она только что замечает, что из одежды на ней лишь красный купальник в белый горошек.

— Ну придумала. И кому там показывать твой шикарный купальник? Камышам?

— А как же Кэролайн?

— Если она хоть одну издевку отпустит в твой адрес, я утоплю ее в бассейне, — Энни улыбается подруге и гладит родимое пятно на щеке Джуд.

Автор: Виктория

Источник: https://litclubbs.ru/duel/3323-bez-dna.html

Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!

Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.

Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.

Читайте также: