Первые находки
В 1827 году удивлению местных фермеров не было предела. На зеленых полях в окрестностях Керкуолла, столицы Оркнейских земель, они нашли обвалившийся вход в подземелье. Но, расчистив его, так и не решились спуститься в кромешную тьму. Вход опять завалили камнями, чтобы ненароком никто там не сгинул — подземелье посчитали убежищем нечисти, и оно долго пользовалось дурной славой. Лишь в 1857 году два отважных антиквара поняли, что наступило время раскрыть тайну. Они сумели перебороть свой страх и отправились в неизвестность. К сожалению, никто не запомнил имен этих смелых исследователей, так как ни один из них не догадался описать увиденное для будущих поколений. Доподлинно известно только то, что они поднялись на поверхность целыми и невредимыми.
У людей пропал страх, начались исследования. В 1908 году это подземелье внесли в перечень памятников, охраняемых государством. Итак, что же представало взору любопытных? На поверхности виден лишь небольшой холмик, в наше время он окружен многоэтажными зданиями. На его краю в земле зияет отверстие. Ступеньки ведут на глубину в несколько метров. Внизу лестницы начинается извилистый проход, ведущий в приземистый небольшой зал овальной формы, прекрасно сохранившийся со времен железного века. Высота зала полтора метра. Поражает расчет первобытных строителей: тяжелые каменные перекрытия и двухметровый слой земли покоятся лишь на четырех колоннах. Они держат свод вот уже 3 тысячи лет — именно таков возраст подземелья.
В 1982 году неподалеку нашли еще одно подземелье, меньше размером. В отличие от предыдущего, здесь было гораздо больше находок: около девяноста осколков глиняной посуды, костяное шило, два каменных молотка, точильный камень, расческа, а также останки птиц, собак, рыб, быков, свиней и овец. Над этим подземельем нашли следы дома той же эпохи.
Погреб или могильник?
Еще в конце XIX века археологи занялись подробным изучением загадочных подземелий. С тех пор не прекращается спор: каково же их назначение? Практически все катакомбы нашли вместе со следами древних домов. Вывод напрашивался сам собой: видимо, они выполняли функцию погребов, ведь уже в то время люди понимали, что под землей, в холоде, еда хранится гораздо дольше. Но все оказалось не так просто.
Ноябрь 1926 года внес сумятицу в научные круги. Тогда молотилка, проезжавшая по полю, внезапно провалилась под землю. Свидетели происшествия жутко перепугались. Какой-то храбрец подошел к яме и заглянул туда. Оказалось, что крыша древнего подземелья просто не выдержала тяжести машины и сломалась. Таким необычным способом обнаружили Реннибистер. Эта пещера походила на первые: те же ступеньки, ведущие вниз, извилистый коридор, зал с четырьмя массивными колоннами. Однако в стенах было пять ниш, и на этом отличия не кончились. Недры Реннибистера хранили настоящую сенсацию. Под грудой провалившейся земли археологи нашли кости — останки двенадцати детей и шестерых взрослых. Как оказалось, изначально Реннибистер не был создан как место погребения, только десятилетиями спустя он превратился в коллективную могилу. Но по каким причинам — ответ неведом.
Раскопки Майнхау
1999 год ознаменовал новую эпоху в исследовании подземелий. Тогда внимание всего мира было приковано к Оркнейским островам. Пресса обнародовала известие об открытии подземелья Майнхау — самого интересного из всех, когда-либо обнаруженных. Некоторые издания, разнесшие эту весть, любыми способами стремились привлечь внимание читателей. Так, одна газета написала, что в этом подземелье витает дух зла, из-за которого все работники сбегают оттуда через десять минут, бросая инструменты. Или заголовки сообщали об «удивительной находке», хотя первые исследователи спускались в Майнхау еще в 1946 году.
Это подземелье нашли совершенно случайно, во многом благодаря энергии и энтузиазму супругов Тэйт. Холм, возвышавшийся неподалеку от их дома, пользовался дурной славой. И вот миссис Тэйт чрезвычайно заинтересовалась рассказом старой соседки. Та поведала, как ее несчастная корова провалилась в глубокую яму на вершине этого 12-метрового холма. Да и среди местных жителей ходили легенды о людях, с которыми творилось черт знает что в окрестностях этого холма. Например, некоторые из них пропадали загадочным образом. Миссис Тэйт уговорила мужа начать раскопки. Супруги были уверены, что недра холма скрывают удивительную тайну и что именно им суждено ее раскрыть. На подмогу Тэйтам пришли их верные друзья и родственники. Работа закипела. Она продолжалась с раннего утра до позднего вечера. Люди трудились без перерывов и выходных.
Скоро на поверхности стали появляться первые находки: каменные топоры, ножи, молотки, необычные отшлифованные камни, зубы, кости и даже глиняная урна. Постепенно исследователи все углублялись и углублялись в толщу земной коры. Корзины с землей вынимали одну за другой. Сначала взору открылись ступеньки. Затем обнаружили первое помещение. Еще через несколько дней найденных помещений было уже три. Исследования продолжались. Больше всего Тэйтов потрясло то, что подземелье оказалось двухэтажным.
Многие детали свидетельствовали о том, что Майнхау — уникальный объект. Но, к сожалению, прекрасное начинание закончилось ничем. Силы и ресурсы Тэйтов были не безграничны, а нужной поддержки они не нашли. В конце концов они закрепили обрушивающие места балками и засыпали подземелье землей. Миссис Тэйт, человек по природе добрый и мягкий, боялась, как бы какая-нибудь заблудшая корова или овца не провалилась в опасную яму. Вскоре о раскопках Тэйтов напоминала лишь небольшая насыпь на вершине холма.
Открытие заново
Подземелье так и осталось бы в забвении, если бы не местный фермер Дуглас Пэтерсон. Именно он, окрыленный рассказами стариков о раскопках 1946 года, заново открыл Майнхау. Известие об этом облетело весь мир. На место находки сразу же направилась команда известных археологов.
И снова закипела работа. Правда, с современной техникой раскопки шли гораздо быстрее. Но и в этот раз было чему удивляться. Лестница делилась на два пролета. Первые двенадцать ступенек вели на узенькую площадку, откуда отходили в разные стороны два низких продолговатых помещения. Но, в отличие от других подземелий, лестница на этом не кончалась. Еще семнадцать ступенек опускались вниз на полтора метра. Здесь археологи нашли еще одно помещение, самое маленькое из трех, которое в 1946 году посчитали колодцем, несмотря на то, что в нем лежали кости. Это оказалось первой загадкой, которые впоследствии появлялись одна за другой.
Ученые не смогли в точности определить возраст Майнхау. Покрыто завесой тайны и назначение двухэтажного подземелья. Некоторые исследователи полагают, что это было сугубо религиозное место — здесь жрецы общались с духами из потустороннего мира. Весу этой теории добавляет недавно обнаруженный след канавы, некогда окружавшей холм. Бытует мнение, что это была черта, отделявшая священный мир от обычного.
С ходом научных работ интерес к Майнхау в мире не только не угасал, но становился все больше. В 2000 году на место феноменальной находки отправляется новая экспедиция, которая более подробно исследует подземелье. И уже через несколько месяцев Майнхау открывают для публики. Целый год люди ждали этого, так что сейчас все туристические компании вносят в свои программы еще один пункт: посещение подземелья железного века. Но не только туристы каждый день снуют по Майнхау — археологи всего мира едут на север Шотландии, чтобы посетить уникальное место, где время остановилось 5 тысяч лет назад.
Ян Ровда
