В Австралии началось строительство пятой антенны NASA для системы дальней космической связи (Deep Space Network или DSN), которая играет ключевую роль в обеспечении десятков научных миссий агентства, работающих по всей Солнечной системе. На данный момент австралийский филиал DSN, расположенный в Канберре, состоит из четырех гигантских параболических антенн. Новая — пятая — получила название Deep Space Station (DSS) 33 и будет иметь диаметр 34 метра.
Возвышающаяся над поверхностью массивная тарелка с приемником — лишь малая часть всего комплекса. Под каждой такой антенной размещен большой бункер с приводами вращающейся платформы, управляющей электроникой и системой климат-контроля. Все данные, собранные сетью антенн в Канберре, отправляются в Центр управления космическими миссиями, который работает в Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии.
База DSN в Канберре — одна из трех, имеющихся у агентства. Подобные антенны работают в Мадриде и американском Голдстоуне. Такое расположение позволяет всем космическим аппаратам в любой момент времени поддерживать связь как минимум с одним из трех комплексов. Все они взаимозаменяемые. Хотя некоторые антенны имеют уникальные особенности. В частности, есть особо крупные тарелки диаметром 70 метров.
Роль базы DSN в Канберре особая еще и потому, что только она может обмениваться данными с «Вояджером-2», который находится на расстоянии почти 21 миллиарда километров. И только эта станция способна отправлять команды «Вояджеру-1», летящему на дистанции 24 миллиарда километров от Солнца.
Отметим, что первый центр DSN в Голдстоуне открылся в 1963 году, через год он появился в Мадриде, а в 1965-м — в Канберре. Станции сыграли важную роль в лунных миссиях «Аполлон», а также поддерживают связь со всеми миссиями, находящимися за пределами околоземной орбиты. Из-за растущего количества таких аппаратов потребовалось расширение сети антенн DSN. В Мадриде очередную тарелку установили в 2022 году, а в Голдстоуне завершают монтаж нового комплекса.
Ранее мы рассказывали о том, как на околоземной орбите развернули гигантские интернет-спутники.
