Великая европейская река Рейн протекает про территории шести стран, для каждой из которых она служит не только источником воды, но и важной транспортной артерией. А в стародавние времена у нее было еще более насущное назначение: служить границей между варварами и цивилизованным миром.
В римские города Могонтиакум, Треверорум и Колония Агриппины, современные Майнц, Трир и Кельн, еврейские поселенцы прибыли в первых столетиях нашей эры. Судя по всему, это была ссыльная знать бунтующей провинции Иудеи, которую решили отправить подальше от родины.
Видимо, кое-кто из них бывал и в провинции Белгика (нынешние Бельгия и Нидерланды), которая располагалась вниз по реке. По крайней мере, в средневековых Нижних землях евреи-ашкеназы встречаются уже в 11-м веке. То есть, до крестовых походов, когда из-за нападений народа и рыцарей они были вынуждены покинуть обжитые места на юге Германии и разойтись по Европе. Видимо, была какая-то своя малая община или ашкеназы совершали деловые поездки.
В период высокого средневековья местные евреи жили ни хорошо, ни плохо. Были диспуты с католическими священниками, которые намеревались убедить их в истинности своего учения и обратить в христианство. Были стихийные или организованные гонения – особенно, когда в середине 14-го века в страны запада пришла чyмa. Основная часть еврейского населения в это нелегкое время была вынуждена покинуть эти места.
В 1477-м году по причине удачного династического брака Нижние земли вошли в состав империи Габсбургов. Через пятнадцать лет из Испании изгнали старинную общину евреев-сефардов. Многие до поры до времени приняли католичество напоказ, а другие укрылись во Франции или Португалии. Когда и там стало тяжко, а Габсбурги приобрели трон испанского короля (1516-й год), немало сефардов отправилось в Нидерланды. Они справедливо полагали, что власть инквизиции там не будет слишком сильна. А государство было одно, фактически.
В дальнейшем началась нидерландская буржуазная революция. На деле причины были больше экономические, но облекались они именно в религиозные требования. Нижние земли сумели не только отбиться, но стали первой в мире официально веротерпимой страной. И, что немаловажно, промышленно развитой. Эти два фактора и привлекли сюда немало евреев.
На Пиренеях они столетиями были торговцами, ремесленниками, медиками, корабельными мастерами. Вот и в Голландии удалось занять приятную экономическую нишу. Многие из сефардов поступали во флот, были участниками Ост-Индской компании, присутствовали в колониях. Голландское завоевание Бразилии в 1630-х годах не могло бы состояться без Франсиско Рибейро, смелого капитана еврейских кровей. У изгнанников из Испании и Португалии было сильное желание поквитаться со своей родиной. И ребят, которые курят трубку и чертят планы захвата портов, чтобы захватить там американское золото, среди них было довольно много.
Среди голландских евреев можно вспомнить философа Баруха Спинозу, который большую часть своей жизни провел в Гааге. А также Йохана Рената, который поступил пушкарем на шведскую службу, попал в плен под Полтавой, был отправлен в Сибирь и оказался в джунгарском плену. Он сумел вернуться домой и привез с собой точнейшие карты Центральной Азии. Сефарды из Голландии основали общину и на британских островах. В 1650-х годах их лидер Манассия бен Израиль уговорил Кромвеля пустить своих единоверцев в страну. Но еще за восемьдесят лет до этого некий еврей Моисей был квартирмейстером (навигатором) на корабле английского морехода Френсиса Дрейка.
Видя процветание своих соплеменников, в Голландию устремились немецкоговорящие евреи-ашкеназы. Но они не смогли достичь тут такого же имущественного статуса и не пользовались уважением среди своих. Даже наполеоновские войны, в ходе которых были отменены средневековые антиеврейские ограничения, не привели к слиянию этих общин.
До Второй мировой в Голландии проживало около 140 тысяч еврейских граждан. К ним присоединилось неопределенное количество беглецов из Германии. 80 % из них немцы во время оккупации отправили на тот свет, в том числе, семью знаменитой Анны Франк. Эдит Штайн, польская еврейка, которая приняла католичество и стала одной из самых известных подвижниц западной церкви в 20-м веке, была выдернута из голландского монастыря и отправлена в один из лагерей. Неудивительно, что после войны большинство из местных евреев уехали или окончательно ассимилировались.
